感恩大地
過感恩節時，各種祝福的佳言美語在親朋好友，相識的、不相識的人之間流傳。看到餐桌上豐盛的美食，覺得除了人，還要感恩大自然、感恩這片土地。
每天早晨走下東果園的石階，到池塘邊的小徑隨意漫步。池裡魚兒在枯荷葉、乾蓮蓬下悠游，斜坡上的幾竿竹子，金黃竹桿下又冒出數枝綠竹筍。不由得想起北宋詩人蘇東坡，他吟詩寫詞，更是一個快樂的生活家。他説，” 長江繞郭知魚美，好竹連山覺笋香 。” 看到繞著城郭的江水，就想著，水裡的魚兒一定新鮮美味；見到滿山遍野的竹子，聯想起，竹筍絕對清爽可口。他還調侃自己，” 自笑平生為口忙。” 民以食為天，誰不是一輩子都在吃吃喝喝，嘴巴忙個不停。
唐朝詩仙李白寫詩，十之八九離不開酒。南宋詩人陸游愛美食，讀到 ”豉香鹽白自烹調” ，就知道他一定善於烹飪，黑豆豉配上白花花的海鹽，用來調味，口感必佳。
兩年多前，疫情剛開始，大家都驚慌失措。囤積食糧是第一要務，接著考慮自家生產，大自然就是我們的糧倉。外甥女香香搬來幾盆朝鮮薊植物，還未開花結果，我已經計劃沾芥末醬和橄欖油品嚐。她又送了幾塊長有菌絲的大木頭，準備讓我們培養椎茸，我等著秋風起時採花菰。加上園裡原有的各種果樹、瓜藤、菜畦、香草園，我們摩拳擦掌，準備抗疫。各種消息告訴民眾，不必恐慌，食物供應絕對不成問題。幸好不需自家耕稼，亦足糊口，才鬆了一口氣。否則要在這荒漠山區闢地耕耘，墾荒種糧，或學東坡居士到田邊尋找野薺來煮山羹，那就太辛苦了。
晨間散步，我總會隨手在山坡摘一把野生的綠薄荷 Spearmint 進屋。薄荷種類多，一般人知道的是胡椒薄荷 Peppermint，含有薄荷醇，香味強烈刺激，涼氣沖鼻。綠薄荷又叫做留蘭香，很多人栽種在自家花園，較為常見。它的原產地是地中海岸，微微香氣，帶有絲絲甜意，聞起來放鬆平靜，清涼醒腦。綠薄荷在我們的園中坡邊隨意滋長，陽光水份足夠，不必照顧就很茂盛，秋天開出細細的小白花，毫不起眼。
找出茶壺，用熱水沖泡綠薄荷。透過玻璃，鋸齒形的青翠葉片在水中載浮載沉，清晰可見，旁邊加上薄薄兩片黃檸檬，淡淡香味傳出，未喝就已感到神閒氣定，準備迎接嶄新的一天。我喜歡用玻璃壺和玻璃杯享用薄荷茶，有一種透亮清爽、活力充沛的感覺。
綠薄荷對健康好處多，抗氧化、降血糖、幫助消化、增強記憶。房間裡插一小瓶綠薄荷枝，頓覺空氣清新。早餐一盤紅、藍、黑莓果，或者紅、黃、橘切塊蕃茄，添上幾片小巧玲瓏的綠薄荷葉，色彩亮麗，營養充分。夏天做成薄荷冰塊，每個透明方塊裡有一、兩片綠葉，倒進冰水中，喝一口，暑意盡消。冬天烤羊排加入一小把新鮮綠薄荷，香嫩又滋補，令人食指大動。套一句蘇東坡的話， “ 飽得自家君莫管 ”。
自幼喝茶，綠茶、紅茶、烏龍茶，從早喝到晚，後來加入了花草茶。一杯暖暖的花草茶，握在手中，不同的天然植物泡出，聞起來有花香、果香、草香、樹皮香或木質香。園中除了綠薄荷，還有迷迭香、薰衣草、玫瑰花、菊花，都是做花草茶的材料。
迷迭香 Rosemary，是木本多年生植物，原生地是地中海區域，拉丁名字是 Rosmarinus ，意思是海洋中的露珠。現在世界各地都可以見到它，類屬於鼠尾草。針狀細密的葉子聚生在枝幹上，小小的花朵顏色有淺紫、淡藍、粉紅、乳白，花和葉都芳香迷人，經常被拿來做精油。它可以活到三十歲以上，用途又廣，是很值得種植的香草植物。枝幹老了，非常堅硬，要費很大勁才修剪得斷。歐洲古老的撥弦樂器類似琵琶的魯特琴，就是用迷迭香的老枝幹製作成。迷迭香象徵忠誠、緬懷和愛情。
我們用迷迭香灌木叢攀爬坡被，懸掛花牆，直立式的品種則做為樹籬。插花、做菜和泡茶都少不了它們。平日插花，以精於花藝的眼光來看，不盡完美。花材全來自園裡，感恩節餐桌上的擺花，有黃、橘色玫瑰，金、紅色楓葉，一節老朽枯木，幾枝帶葉金橘，長長短短的迷迭香填充空隙，增添綠意，各有其姿態和風貌。
做菜時，拿起幾支迷迭香枝條，朝著葉子生長相反的方向搓滑下來，枝葉輕易地分離。有時候，連枝帶葉適量地丟進烤盤鍋裡，牛肉、羊肉、雞肉、魚肉或蔬菜都合味，帶有一絲絲松脂香，烹煮時香溢㕑間。它也適合做擺盤裝飾用，雪白大瓷盤裝上紅如瑪瑙的火腿，周圍配上一小叢開著淺紫花的迷迭香枝條，豐富又優雅，色香味俱全。
喝杯迷迭香花草茶，加點蜂蜜或龍舌蘭糖漿，抗發炎、幫助記憶、緩解焦慮、除斑去皺、美容養顏，現代人常拿來做微養生。
果樹開花後，疏果是必要的步驟，才能確保結出果實的品質。今年蘋果結得太多，外子不停地疏果。一粒粒略大於高爾夫球的小蘋果，有些留在樹梢給鳥兒享用，有些摘下丟棄，他丟我撿，一袋袋扛進廚房。
幾片生薑、數粒紅棗、幾個一切為二的小蘋果、三五顆枸杞，加進幾片去年曬乾的苦瓜薄片，清水煮滾悶透，倒進杯裡，添上兩片檸檬，我取名為 “酸甜苦辣茶” 。檸檬的酸，枸杞、紅棗、小蘋果的甜，苦瓜的苦，生薑的辣，五味雜陳，只少了一味鹹。食材大半來自家園，匯集了這片土地的種種滋味，有閃耀的陽光，有溫和的微風、有偶然的雷雨，有乾燥的空氣，還有老農的汗水。
玫瑰花茶促進新陳代謝，消除疲勞 ; 薰衣草茶舒解壓力，幫助睡眠 ; 紫錐菊茶增強免疫系統，緩和過敏症狀。這些花草在家園裡都隨手可得，取花瓣花蕾細枝嫩葉，採摘、陰乾、烘焙、炙曬，甚至不做任何加工，洗淨備用，都是最好的飲品。
小時候愛看外婆釀李子酒。紅肉李子洗淨晾乾，用利刀在果肉均勻地劃出幾道切口，然後舖放在用沸水燙過擦乾的玻璃瓶裡，灑上一層黃冰糖，接著一層李子，一層冰糖，直到瓶子裝到七八分滿，密封瓶蓋，放在陰涼地方。大概半年後，深紅帶紫、濃濃果香的李子酒可以開瓶了。雖然未成年，外婆還是偷偷讓我們小孩泯幾口，嚐嚐鮮。最近姊姊整理舊物，竟然找出幾瓶外婆老年時釀造的李子酒。年代已久遠，酒色更暗紅，不可能去喝它，只有多看幾眼，思想起外婆。
今年春天，李子、梅子和枇杷收成很好。我們也釀造了這些果子酒，不太一樣的是，摻進比例恰當的伏特加烈酒或米酒。現在節氣已經到了小雪，氣溫下降，感恩節時我們開瓶品酒，芳洌的酒香四溢。山靜日亦長，歲月仍清平，酒味更甘醇，我們喝得不多，已經感到酒酣微醺了。
去年從園中假石取出蜂巢，裡面的巢框滿載蜂蜜，分裝在大玻璃缸裡 [請看去年二月的石中蜜] 。今年收成的梅子，做梅子酒、曬梅子乾，還有一部分泡在這些蜂蜜裡，做成蜜餞。感謝蜜蜂的辛勞工作，採自家園的各種花粉做成的蜂蜜，讓我們嚐到家的味道。
兒子擅長做幾樣沙拉，到園裡繞繞，摘幾條小黃瓜、幾個大小不一的原種蕃茄 Heirloom tomato，加上表皮光滑的油桃。簡單切塊，拌上橄欖油和海鹽，酸甜可口，爽脆多汁，滋味濃郁。
幾株小黃瓜開著黃花，花謝了以後，連在瓜藤部分的雌花漸漸形成黃瓜的形狀。每天看幾回，等它長大，慢慢成型，凋謝的黃花還掛在尾巴，非常可愛。黃瓜喜濕怕澇又畏乾，澆水要適當。它是雌雄異花，園裡蜜蜂多，開了花多數會結果。前一陣子，忽然變天，氣溫驟降，日照不足，結的瓜還未長大，就已黃掉，看天吃瓜也不容易。黃瓜富含蛋白質、鈣鐵磷鉀、維生素C、E等營養素，可以減脂強體，延年益壽。
我做的涼拌黃瓜家人都愛。新摘的瓜洗淨，家園不噴農藥，泥土也是有機，稍微沖洗即可。切滾刀塊，加粗海鹽搓揑，靜置半晌。取出新春自製的醃漬梅子，剪下梅肉如指甲大小。淨水洗掉黃瓜上的粗鹽，擦亁，大菜刀輕拍打，加進梅肉、剁碎的大蒜、醬油、麻油、辣椒油、香醋和切成薄片的櫻桃小蘿蔔 Radish 拌勻即成。綠、紅、白、黃，四個顏色的開胃小菜。
魚翅瓜 Fig-leaf gourd 學名 Cucurbita ficifolia 長在黃瓜的旁邊。它是葫蘆科南瓜屬的一種，原產地是中南美洲。中文名字魚翅瓜是因為瓜肉煮熟，一絲絲像魚翅，美國禁售魚翅，我們吃魚翅瓜代替。也有人叫它黑籽南瓜，因為種子是黑色的。它的外表和西瓜很像，長橢圓形，深淺綠皮，帶有白色斑紋，黃色大花是雌雄同株但異花，靠蜜蜂授粉，但雌雄花常常不同時開放，外子又得當媒婆做人工授粉。葉子像無花果，所以英文俗名叫 Fig-leaf gouard 。它是攀援草本植物，我們搭了木架讓它爬，很快就達到十五英尺高，有許多卷鬚穩固莖條，莖節又可以生根，蔓延攀爬，生命力非常強大。在天氣較寒冷的地區，它是一年生，南加州則為多年生。園中的魚翅瓜藤已經連續豐產三年了。
魚翅瓜的果肉、種子、緑葉都可以食用。西方人用它做沙拉，我拿來燉雞湯。剖開瓜，取出種子曬乾保存，來年培養新植株，不過據說最多的營養都在這黑籽裡，就像南瓜籽富含高營養素一樣。切掉瓜皮，瓜肉放進紫砂燉鍋，加進火雞大骨或半隻放山雞，園裡剪幾枝大蔥大蒜，熬個三小時，湯鮮瓜肉爛，好吃又好喝。
魚翅瓜放在乾燥的地方，多年不壞。一個朋友拿我們送她的瓜當擺設，配上應景的飾物和鮮花，別出心裁，又歷久彌新。
小小一畦菜園，離㕑房幾步之遙。常常爐上等著鍋熱，衝出廚房門，剪幾片羅勒葉 Basil 回來，三杯雞少了這幾片九層塔，口感就不對了。一道涼拌嫩豆腐，上面淋了剁碎的小米椒、大蒜、青蔥和醬油、麻油調出來的醬汁，灑上幾片柴魚乾，想想也許可以再加一味，門口就有一棵香椿樹，摘幾片嫩芽回來，果然風味更佳。雖然不是庖丁，也不是易牙，只要食材新鮮當令，就可以得心應手，做出美味。
許多餐廳標榜從農場到餐桌 Farm-to-table ，或者 Farm-to-fork，是一種飲食概念，關注食品的來源和品質，希望人們能夠配合時令，吃得健康，也幫助當地的農業。
我們的園地提供了許多資源，順應自然規律，讓我們品嚐到每個季節不同的滋味。就如馬克吐溫Mark Twain 所説 ”我覺得對於一個熱愛大自然的人而言，每一個季節，都是最美好的。” “I like to think that to one in sympathy with nature, each season ,in turn, seems the loveliest.”
後記: 感謝世界日報於2022年11月14日的洛杉磯即時報導。內容是記者劉子為採訪我寫的一篇文章，” 疫情下 南加華人用在線平台替大自然説話 讀者遍布全球”
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